河谷其实是晋江在唐山分出一条支流，名叫汾河流经的一片平缓的谷地。
这里冬天短，夏天长，一年八个月都是好天，到了该下雪的时节，地上的草还是青的。粮食通常是一年两熟，有时年景好了，一年三熟都常见。
又因为河谷离凤凰台太远，皇帝的旨意到了这里都要打个折扣，平时说话算话的是四姓，分别是张、孙、王、祁。
祁家排在最末，是因为他家发迹最晚。以前排末尾的是李姓，后来此姓突然在一二十年里死绝了，后来就是这个祁家慢慢上来了。
所以祁家所在的地方，有祁、李两姓。
祁连山的夫人就姓李。李姓当年嫡脉断绝，家业凋零，但瘦死的骆驼比马大，旁支、偏支留下来了不少。
李氏的娘家就是周围最大的一个李姓了，她比祁连山大六岁，以前还嫁过一次，丈夫死了之后，独自带着儿子过活，祁连山偶在路上碰见一回，就魂牵梦绕的把人给聘了回来。
李氏丧夫后携子独居，保下家业不受人所欺，禀性就是个要强的。她以再嫁之身进入祁家，也并没有伏低作小。丈夫的事，她也时常过问，时常插手。祁家人倒是早有微言，只是祁连山却并不觉得这有什么。父母兄弟都是外人，只有妻子与孩子才与自己亲，他可不傻。
陶然来了以后，祁连山尊其为“姐夫”，好生款待，一连几日都没有回家。
这日，家里来人送信，李氏说祁连山的老姨的独子不行了，老姨让人送信来，请他赶紧回去。
祁连山就匆匆赶回来，一进门，就看到李氏在屋里坐着，身边是几个爱妾。
祁连山家中也养着许多伎女和妾侍，李氏平时喜欢趁他不在把长的好看的几个叫过来陪她说话逗乐。
祁连山一进来，看到爱妾就知道什么老姨儿子，都是假的，李氏是为了叫他回来。
爱妾上来服侍，他摆摆手让人下去，挨着李氏坐下，“突然叫我回来，是想我了？我在那里陪姐夫，是正事。”
李氏轻轻扇了他一掌，“我才不会骗你。你老姨的儿子确实不行了，寿衣棺材都备下了，我才让人带老姨去看看坟地，点个好地方好埋人，只怕再过两天，丧事就要办起来了。说起来也是你表弟，到时你也要出去露个面。”
祁连山点头：“我记下了。你不喜欢姐夫？”
李氏：“我又不嫁他，为什么要喜欢他？我是怕他坑我们。他嘴里没一句实话，张口就要祁家所有的粮食，这种人，怎么能信得过？”
祁连山叹气，“我又何尝不知？”
祁家，不止祁连山，连祁连山的父亲当年都已经发觉陶然不可信。
但有什么办法呢？
一开始，他们只是想嫁个女儿，联个姻。后来亲事没办成，也不能怪陶然，两地离得太远，一桩亲事走完所有的礼数已经过去了四年，陶然在凤凰台另外娶妻后，祁连山的父亲本来想悔婚，可祁家其他人不愿意。