郁子孝气过一场, 憋着劲儿回去一封文采风流的回绝书, 送出去后还同女儿郁夏感慨说：“只当少年人多轻狂，经事便知收敛，不曾想曹耀祖心眼如此之多，远多过府学生员, 要不是我儿机敏, 为父险些叫他诓了。”
郁夏斟上热茶, 送到郁子孝手边，宽慰说：“父亲消消气，莫为无关紧要之人动肝火。”
“曹耀祖看似有温恭之貌, 实则包藏虎狼之心，他为经济仕途算计姻缘, 你姨母呢？同你娘还是亲姊妹，明知曹耀祖所想所图, 非但不劝反推波助澜。为人母, 她没教好儿子；为亲为戚, 更是丧了良心, 实在缺德……”
读书人气愤起来，张嘴就是一套套的, 看他话说急了双颊都涨红起来，郁夏又是一通好劝。郁子孝反问女儿：“我的儿，你不气？”
郁夏摇头。
“假使我对姨母推心置腹, 换来她百般算计, 气也气死了。可事情并非如此, 初初进府我心生古怪，便有防备，后来这些事没太出人意料。于姨母，表哥是亲儿子，我是外甥女，为儿子当然能算计外甥女。”
郁子孝并不认同，“子女做错了，为人父母要教导他，使他改正，人不能为小利舍大义，房氏利欲熏心她害了曹耀祖。此子有才有学能成大器，只怕他舍了大道不走专营歪门邪道，性子一旦养成，日后想改怕来不及。”
“父亲您说这么许多，表哥也听不见。”
郁子孝一声长叹，不再多谈。心想曹家非要走偏门，他不便劝，只得楚河汉界分个清楚，以后少些往来。
曹氏家仆赶得急，不过数日便将回绝书送到房氏手中，房氏看罢，满心不快，暗道抬身价这种事做一回就够了，竟然反反复复来。想起外甥女刻意刁难耀祖，现在妹夫顺着台阶也不下他还要假意婉拒一轮。一家有女，好到令别家挠心挠肺百般求娶是体面，可凡事有度过犹不及，她郁夏要脸，耀祖就不要脸了吗？
房氏气闷，对着满满一桌膳食没半点胃口，才不过对付了两口便使人撤下。
稍晚，她同老爷商议，决定遂郁子孝之意再修书一封。这封不像先前那般委婉，明摆着是要商议儿女婚事。
十日后，临州又有回信，郁子孝还是不应。
因这封回信，房氏砸了一地碎瓷片听响，泄过愤，他又找到曹老爷，说郁家这般不识抬举，她也不想要这个满身清高目下无尘的儿媳妇，更不想再管这事，只是不知道儿子那边作何想。
房氏暗道，妹子该不会生了个狐狸精吧？怎么耀祖对她就是不死心呢？
她还在胡思乱想，曹老爷开了口：“都写过两回信，就说明你当真想求个亲上加亲，在这不上不下的地方放弃便不合适，得让耀祖走一趟临州，亲自去见见郁子孝。成不成就看这趟，之后便不用再费心思。”
房氏舍不得推儿子去受委屈，曹耀祖跟他爹一条心，都觉得应该走一趟。就这么简单放弃总显得心不诚。
不日，他启程去了临州，这趟在他人生履历上记下尴尬的一笔，多年以后想起来还是羞臊。